Stichting MAF ondersteunt geïsoleerde gemeenschappen wereldwijd door middel van luchttransport. MAF zorgt voor medische evacuaties, hulpverlening en verbinding met de buitenwereld. Als lid van de Raad van Toezicht (RvT) is Henk-Jan al meerdere jaren nauw betrokken bij de Nederlandse tak van deze internationale stichting. Dit jaar kreeg hij de kans om samen met de overige leden van de RvT met eigen ogen te zien hoe de vliegtuigen van MAF dagelijks het verschil maken.
Henk-Jan: ‘Ik had altijd al de behoefte om naast mijn werk van betekenis te zijn. Ik ken de stichting al heel lang. Ik heb zelfs ooit een proefvlucht gemaakt, die had ik voor mijn verjaardag gekregen. MAF is een ontzettend mooie stichting en de vliegtuigen spreken natuurlijk enorm tot de verbeelding. Toen het op mijn pad kwam om toe te kunnen treden tot de RvT zag ik dit als een mooie kans om mij ook naast mijn werk in te zetten voor de maatschappij. En dat we nu écht met eigen ogen hebben kunnen zien hoe dankbaar het werk van de stichting is, is de kers op de taart. Het is ook erg verrijkend om onze taak als RvT nog beter te kunnen vervullen.’
Binnen een uur toegang tot de buitenwereld
Al tijdens de eerste vlucht werd voor Henk-Jan en de groep duidelijk hoe essentieel het werk van MAF is. In veel gebieden in Uganda zijn wegen slecht of ze ontbreken volledig. Eén vlucht kan het verschil maken tussen dagen reizen of binnen een uur toegang tot zorg, veiligheid of onderwijs. In Kaabong, in het droge noordoosten van het land, zag de groep vanuit de lucht de kleine hutjes waar gezinnen wonen. Eenmaal geland ontmoetten ze een Zwitsers gezin dat alles achterliet om ‘ouderloze’ kinderen op te vangen, voedsel uit te delen, zending te bedrijven en medische zorg te bieden. Hun verhalen maakten diepe indruk: kinderen die dagenlang niet eten, analfabetisme, misbruik en ziekten.
De uitdagingen werden nog meer zichtbaar tijdens het bezoek aan Adjumani in het Noordwesten van Uganda. Daar bezocht de groep een vluchtelingenkamp met circa 270.000 inwoners, vooral afkomstig uit Sudan en Zuid-Sudan. Henk-Jan en zijn reisgenoten werden vrolijk ontvangen door een groep zingende vrouwen, bij een Safe space-programma voor vrouwen en kinderen. Vrouwen krijgen daar de ruimte om misstanden en traumatische ervaringen te delen en verwerken. Ook wordt daar geleerd hoe ze in het onderhoud van hun gezin kunnen voorzien. En zo’n kort bezoek vanuit Nederland geeft dan veel vreugde en hoop. Henk-Jan: ‘Het was schrijnend om te zien hoeveel mensen in zeer beperkte omstandigheden proberen om een nieuw bestaan op te bouwen.’
Nederlandse MAF-gezinnen in Uganda
De groep werd de hele week gevlogen door een Nederlandse piloot, voormalig instructeur bij de Luchtmacht. Zijn vrouw reisde voor het eerst mee en kreeg zo zelf ook een beeld van het werk van haar man. Tijdens de vluchten en bezoeken vertelden ze openhartig en bevlogen over hun leven in Uganda: werken in een andere cultuur, kinderen opvoeden ver van Nederland en omgaan met de dagelijkse realiteit van schaarste en veiligheidsrisico’s.
De volgende dag vloog de groep terug naar Kampala om meer Nederlandse MAF-gezinnen te ontmoeten. Voor deze gezinnen was het bezoek echt een bijzonder uitje, met zoveel mensen uit hun thuisland. Voor Henk-Jan waardevol om zoveel nieuwe perspectieven te horen en met eigen ogen te zien hoe betekenisvol het werk van MAF is.
Professionaliteit achter de schermen
Naast de menselijke verhalen vond Henk-Jan ook de professionaliteit van MAF indrukwekkend: ‘De organisatie werkt efficiënt en doelgericht, met een scherp oog voor veiligheid en verantwoord omgaan met middelen. Het onderhoud van de vliegtuigen, de hangars, de teams: het is allemaal strak geregeld. Het is bijzonder om te zien hoe zorgvuldig MAF omgaat met donaties en middelen. Het percentage dat direct naar het werk gaat is enorm hoog. Dat geeft vertrouwen.’
Een reis met impact
De reis blijft Henk-Jan voor altijd bij: ‘Wij hebben hier in Nederland water, wegen, vervoer en zoveel meer kansen. Het is allemaal zo vanzelfsprekend. Door de reis realiseerde ik me opnieuw hoe goed we het eigenlijk hebben en waarom het belangrijk is om MAF te steunen.”
De impact van één vlucht is moeilijk uit te drukken, maar in Uganda is hij voelbaar bij de mensen die het nodig hebben. MAF blijft bouwen aan bereik, veiligheid en hoop. En soms is één uur vliegen het verschil tussen isolement en een nieuwe toekomst.
