Werknemer ziek op vakantie

De vakantieperiode staat weer voor de deur! Voor werkgevers leidt dat helaas niet altijd tot ontspanning. Het komt in de praktijk regelmatig voor dat werknemers tijdens hun vakantie in het buitenland ziek worden. Werknemers keren hierdoor dikwijls te laat van hun vakantie terug. Niet zelden ontstaat er een discussie of de werknemer wel echt ziek was. Welke maatregelen kunnen werkgevers nu het beste treffen om dergelijke problemen (zo veel mogelijk) te voorkomen?

Instructies

Het is in de eerste plaats van belang dat bij de werkgever duidelijke voorschriften gelden over de handelwijze bij ziekte in het buitenland. Daarin moet worden aangegeven bij wie in Nederland de werknemer zich moet ziekmelden, dat de werknemer zich voor een controle moet melden bij een instantie in het vakantieland én dat de werknemer zich bij thuiskomst in Nederland direct moet melden bij de arbo-arts. Bij voorkeur worden deze instructies ondertekend door de werknemers.

Sancties

Waarschuw de werknemers duidelijk en vooraf voor eventuele sancties bij niet-naleving van de verzuimvoorschriften. De opschorting van de loonbetaling is een passende (eerste) reactie bij overtreding van de verzuimregels. Deze maatregel moet wel worden medegedeeld aan de werknemer voorafgaand aan de daadwerkelijke opschorting van het loon. Doet u dit door middel van een aangetekende brief aan zowel het huisadres als (indien bekend) het vakantieadres van de werknemer.

Ontslag?

Een ontslag wegens het niet naleven van de verzuimvoorschriften zal niet snel stand houden. Dat kán anders zijn als er zwaarwegende bijkomende omstandigheden zijn, maar daarvan is niet snel sprake. Als u overweegt een werknemer te ontslaan in verband met het niet naleven van de verzuimvoorschriften, is het advies om de situatie even aan ons voor te leggen. Wij kunnen dan samen met u beoordelen of een ontslag houdbaar is.

Onderzoek bij twijfel

Bij twijfel aan de arbeidsongeschiktheid van de werknemer kan van de werkgever worden verwacht dat hij een onderzoek instelt. De werkgever mag zelfs verlangen dat de werknemer voor controle naar Nederland terugkeert, tenzij de werknemer niet tot reizen in staat is. Ook kan het zinvol zijn om te vragen naar de reisbescheiden van de werknemer. Een werknemer die niet in staat is om reisbescheiden te tonen waaruit de in eerste instantie geboekte datum van terugreizen blijkt, heeft de schijn tegen.

Conclusie

Als een werknemer zich ziek meldt tijdens een vakantie in het buitenland luistert de handelwijze van de werkgever zeer nauw. De werkgever heeft mogelijkheden om maatregelen te treffen, maar alleen als hij zijn werknemers duidelijke instructies heeft meegegeven en de werknemer weigert zich hieraan te houden.

Voor meer informatie over de juridische aspecten van vakantie kunt u contact opnemen met mr. Rien Hoek, contactpersoon van de praktijkgroep Arbeidsrecht.

Deze bijdrage is geschreven door mr. Petra van der Hoek-Wille.