Aanpak wanbetalende overheid

De overheid betaalt slecht. Wie regelmatig zaken doet met overheidsorganisaties, zal dat beamen. Uiteraard is geldgebrek niet het probleem - de overheid gaat niet failliet -, maar de interne organisatie laat nogal eens te wensen over. Bedrijven moeten in Nederland gemiddeld 49 dagen wachten op betaling van hun facturen. Vooral kleinere ondernemingen kunnen daardoor in de problemen raken.

Om de betalingen te bespoedigen, hebben de EU-ministers besloten daar in Europees verband wat aan te doen. Het plan is een rentevergoeding in te voeren van ten minste 7% op jaarbasis. Als er te laat wordt betaald, is de overheid die rente verschuldigd over het openstaande bedrag. De rente kan nog verder oplopen: het Europees Parlement vindt 7% te laag en wil naar 9%.

De vraag is natuurlijk of de invoering van een verhoogd rentepercentage de ondernemers vooruithelpt. Een aantal jaren geleden is, eveneens op Europees niveau, een soortgelijke regeling ingevoerd voor betalingsverplichtingen tussen bedrijven. De rente die wanbetalers op basis daarvan aan hun wederpartij moeten betalen, is in juridisch Nederland bekend onder de naam ‘wettelijke handelsrente’. Deze rente is aanzienlijk hoger dan de ‘gewone’ wettelijke rente. De praktijk wijst echter uit dat de betalingsmoraal desondanks eerder verslechtert dan verbetert. Helaas is er geen aanwijzing dat dit bij de overheden anders zal zijn, ook niet na invoering van de verhoogde rentevergoeding.

Voor meer informatie over schulden van of aan de overheid en overheidsaansprakelijkheid kunt u contact opnemen met mr. Rudolf van Binsbergen, contactpersoon van de praktijkgroep Overheid.